清潔生產濃縮了世界各國20多年來防治工業污染的經驗，是在長期工業污染防治過程中逐步形成的，是對先污染后治理的傳統末端治理模式的巨大突破，是有效實施可持續發展戰略的重大舉措。
清潔生產的概念
目前國內外對清潔生產沒有完全統一的定義，在不同國家，關于清潔生產有不同的叫法，除了“清潔生產”外，還有“污染預防、廢物最小化、源削減、源控制、清潔工藝、污染削減”等?！吨腥A人民共和國清潔生產促進法》對清潔生產明確做出如下定義：清潔生產是指不斷采取改進設計、使用清潔的能源和原料、采用先進的工藝技術與設備、改善管理、綜合利用等措施，從源頭削減污染，提高資源利用效率，減少或者避免生產、服務和產品使用過程中污染物的產生和排放，以減輕或者消除對人類健康和環境的危害。
除了我國在法律中對清潔生產做出明確定義外，聯合國環境規劃署、美國、加拿大等機構和國家也對清潔生產做了定義。雖然各國對清潔生產的表述不同，但都提出了共同的基本特征：一是預防性。預防性是清潔生產概念中的核心要素，貫穿清潔生產全過程，強調從生產源頭進行控制，通過原材料替代、工藝重新設計、改進內部管理、提高能源效率等方法從源頭削減污染，與末端治理有本質區別。二是綜合性。與傳統末端治理著眼于單一形態的污染控制方式有別，清潔生產將預防的措施滲透到設計、生產、產品和服務全程活動中，這使清潔生產具有明顯的系統綜合性特征，只有采用綜合集成的方式，才能達到清潔生產的效果。三是持續性。持續性體現在兩個方面：一方面是產品和工藝的持續改進。以現有的生產狀況為起點，不斷改進產品、工藝和管理，使生產、技術、設備等達到更高的水平。另一方面是效果持續顯現。一項具體的清潔生產措施，涉及清潔生產技術的研發、工藝設計的改進，以及配套的管理措施，這使清潔生產的效果會在一段時間內持續顯現。
清潔生產促進節能減排取得了明顯的效果。冶金、有色、化工、建材、輕工、紡織等重點行業的清潔生產審核工作有序推進，實施了一批清潔生產技術改造項目，有效提高了企業資源能源利用效率，大幅削減了污染物產生量?！豆澞軠p排“十二五”規劃》提出，2015年，全國工業化學需氧量和二氧化硫排放總量分別控制在319萬噸、1866萬噸，比2010年的355萬噸、2073萬噸各減少10%;全國工業氨氮和氮氧化物排放總量分別控制在24.2萬噸、1391萬噸，比2010年的28.5萬噸、1637萬噸各減少15%。2012年，工業化學需氧量、工業二氧化硫排放量分別為338.5萬噸、1911.7萬噸，比2010年減少4.65%、7.78%。工業氨氮、氮氧化物排放量為26.4萬噸、1658.1萬噸，比2010年減少7.37%、1.29%。